Това издание се публикува по споразумение с Aitken Alexander Associates Ltd. и агенция Ван Лиър

Авторско право c Джеймс Боуен и Гари Дженкинс 2012 г

© Хейли Чембърлейн

© Публикация на руски, превод на руски, дизайн. LLC Group of Companies "RIPOL Classic", 2013 г

Всички права запазени. Никаква част от електронната версия на тази книга не може да бъде възпроизвеждана под никаква форма или по какъвто и да е начин, включително публикуване в интернет или корпоративни мрежи, за лична или обществена употреба без писменото разрешение на собственика на авторските права.

Брин Фокс...и всички, които са загубили приятели

Глава 1
Сродна душа

Четох някъде известен цитатче всеки ден от живота ни ни дава втори шанс, просто трябва да подадем ръка, но проблемът е, че не я използваме.

ПовечетоС живота си доказах истинността на тези думи. Много възможности се появиха пред мен, понякога по няколко пъти на ден. За дълго времеНе им обърнах внимание, но всичко се промени в началото на пролетта на 2007 г. Тогава станах приятел с Боб. Когато си спомням този ден, ми се струва, че може би и той получи втори шанс.

За първи път се срещнахме в една облачна мартенска вечер. Лондон все още не се беше отърсил напълно от зимата, така че улиците бяха адски студени, особено когато вятърът духаше от Темза. Тъй като нощта падна забележимо мразовита, се върнах в Тотнъм малко по-рано от обикновено, след като цял ден разговарях с минувачите на площад Ковънт Гардън.

Имах раница и черен калъф за китара, висящи зад мен, а моята близка приятелка Бел вървеше до мен. Срещнахме се преди много години, но сега бяхме само приятели. Същата вечер планирахме да си купим евтино къри за вкъщи и да гледаме филм на малкия черно-бял телевизор, който бях успял да взема от благотворителен магазин зад ъгъла.

Асансьорът, както винаги, не работеше; Приготвихме се за дългото пътуване до шестия етаж и започнахме да изкачваме първото стълбище. Някой беше счупил електрическата крушка на площадката, така че първият етаж потъна в мрак; въпреки това забелязах чифт блестящи очи в полумрака. И когато чух тихо, жално мяукане, разбрах на кого са.

Навеждайки се, видях джинджифилова котка, свита на килим близо до една от вратите. Като дете в нашата къща винаги живееха котки и винаги изпитвах топли чувства към тези животни. След като разгледах по-добре мяукащия непознат, разбрах, че това е мъжки. Въпреки че никога преди не го бях виждал в нашата къща, дори тогава, в здрача, можех да кажа, че тази котка има характер. Изобщо не беше нервен, а напротив, излъчваше сдържано спокойствие и невъзмутима увереност. Котката явно се чувстваше като у дома си на площадката; съдейки по напрегнатия, леко любопитен поглед на интелигентните му очи, той ме възприе като неканен гост на неговата територия.

И сякаш питаше: „Кой си ти и какво те доведе тук?“

Не можах да устоя, седнах до котката и се представих.

- Здравей, момче. Не съм те виждал тук преди. Тук ли живееш? - Попитах.

Котката ме погледна с престорено безразличие, сякаш се чудеше дали да отговоря. Реших да го почеша зад ухото: първо, за да се сприятеля, и второ, за да проверя дали носи яка или други признаци на това, което е пред мен домашна котка, - не можеше да се види в тъмното дали е добре поддържан или не. Новият ми познат се оказа клошар; добре, Лондон може да се похвали с голям брой бездомни котки.

Червенокосият хареса чесането зад ухото си: той започна да се търка в ръката ми. Погалих го по гърба и напипах няколко плешиви петна тук-там. Да, тази котка определено може да използва някои добра храна. И съдейки по начина, по който се обърна към мен от едната страна към другата, порция грижа и обич също би била полезна.

- Горката котка... Мисля, че е бездомен. Той няма яка и вижте колко е кльощав - казах, поглеждайки назад към Бел, която търпеливо чакаше на стълбите. Тя знаеше, че имам слабост към котките.

„Не, Джеймс, не можеш да го вземеш за себе си“, каза тя, кимвайки към вратата на апартамента, близо до който седеше котката. „Той дойде тук с причина – най-вероятно собствениците живеят някъде тук.“ Може би ги чака да се приберат и да го пуснат вътре.

Неохотно се съгласих с моя приятел. В крайна сметка не можех просто да взема котката при себе си, дори ако всичко показваше, че няма къде да отиде. Самият аз наскоро се бях преместил тук и все още се опитвах да подредя нещата в апартамента. Ами ако нейните собственици наистина живеят в тази къща? Едва ли ще се зарадват да разберат, че някой е присвоил котката им.

Нещо повече, точно сега имах нужда от допълнителна отговорност. Пропаднал музикант, опитващ се да се отърве от зависимостта от наркотици, едва успяващ да изкарва пари за проста храна и живеещ в общинско жилище... и не можех да се грижа за себе си.

* * *

Напускане на къщата за следващата сутрин, срещнах червена котка на същото място. Очевидно беше прекарал последните дванадесет часа на тепиха - и нямаше намерение да го напуска. Коленичих на едно коляно, погалих котката и тя отново с благодарност отвърна на неочакваната ласка. Той мъркаше, наслаждавайки се на вниманието; Въпреки че беше донякъде предпазлив, усетих, че постепенно започва да ми вярва.

На бял свят стана ясно, че в къщата ни е скитало луксозно животно. Котката имаше изразителна муцуна и пронизващи зелени очи; След като се вгледах внимателно, забелязах няколко драскотини по лапите и главата. Явно наскоро се е сбил. И предишния ден правилно оцених състоянието му - котката беше много слаба, имаше плешиви петна по кожата му тук-там. Тревожех се за красивата червенокоса, но трябваше да си напомня, че имам много по-важни причини да се тревожа. С голямо нежелание станах от коленете си, излязох от къщата и взех автобус до центъра на Лондон - отново отивах в Ковънт Гардън, за да свиря на китара пред минувачите с надеждата да спечеля малко пари.

Връщайки се вкъщи почти десет вечерта, първото нещо, което направих, беше да се огледам за котката, но него го нямаше никъде. Признавам, бях малко разстроен, защото вече се бях привързал към червенокосата. И все пак той въздъхна с облекчение: вероятно собствениците най-накрая се прибраха и го пуснаха вътре.

* * *

Когато на следващия ден слязох на първия етаж, сърцето ми прескочи: котката седеше на същото място пред вратата. Той просто изглеждаше още по-нещастен и опърпан от преди. Явно беше студен, гладен и леко трепереше.

„Значи все още седиш тук“, казах аз, галейки червенокосата. – Днес не изглеждаш добре.

В този момент реших, че това е отишло твърде далеч. И почука на вратата на любимия от котката апартамент. Трябваше да кажа нещо на обитателите му. Ако това е техен домашен любимец, не трябва да се отнасят така с него. Трябва да се нахрани и да се покаже на лекар.

Вратата отвори небръснат тип по тениска и спортен панталон. Съдейки по съненото му лице, го измъкнах от леглото, въпреки че наближаваше обяд.

- Съжалявам за неприятностите, приятелю. Това вашата котка ли е? - Попитах.

Няколко секунди той ме гледаше, сякаш се бях помръднала.

- Каква котка? - попита накрая, след което сведе очи и видя червенокосата, свита на килима.

"А, не", каза той, свивайки рамене безразлично. – За първи път го виждам.

„Той седи тук от няколко дни“, настоях аз, но в отговор получих само празен поглед.

- Да? Сигурно е помирисал храна или нещо подобно. Но го виждам за първи път.

И човекът затръшна вратата.

И вече знаех какво да правя.

„Така че, приятелю, ще дойдеш с мен“, казах, бръкнах в раницата си в търсене на кутия бисквити - специално я носех със себе си, за да почерпя котките и кучетата, които дойдоха при мен, когато играех китара.

Щом разклатих кутията, котката скочи, изразявайки с целия си вид готовността си да ме последва. Забелязах, че не стои добре на краката си и се влачи задна лапа, така че ни отне известно време да изкачим пет стълби. Но няколко минути по-късно котката и аз вече влизахме в апартамента.

Моят дом, честно казано, не беше богат на мебели. Освен телевизора, единствените мебели бяха употребяван сгъваем диван и матрак в ъгъла на малката спалня; в кухненската част имаше тостер, микровълнова печка и хладилник, който беше на път да издъхне. Без печка. В допълнение към горното апартаментът беше пълен с книги, видеокасети и много дрънкулки.

Признавам, че съм сврака по природа: постоянно влача всякакви неща от улицата в къщата. По това време можех да се похваля с развален паркомат, стоящ в ъгъла, и счупен манекен с каубойска шапка. Веднъж един приятел нарече къщата ми „магазин за антики“, но котката не благоволи да обърне внимание на тези „съкровища“ и веднага се втурна към кухнята.

След като взех кашон мляко от хладилника, го изсипах в купа и добавих малко вода. Знаех, че – противно на общоприетото схващане – млякото може да бъде вредно за котките, тъй като те всъщност имат непоносимост към лактозата. Котката похапна лакомството за секунди.

Като второ ястие предложих на гостите риба тон от консерва, смесена с крекери. И отново котката погълна храната мигновено. „Горкият“, помислих си аз. „Вероятно съм напълно гладен.“

След студения и тъмен вход котката възприе апартамента ми като луксозна стая в петзвезден хотел. Явно му хареса тук: след като утоли глада си, той се отправи към хола и се сви на пода до радиатора.

Отделих малко време, за да разгледам внимателно новия си приятел. Той наистина имаше проблеми със задната дясна лапа: намерих голям абсцес на нея. Съдейки по размера на раната, котката е била нападната от куче или лисица; животното успя да щипне чувствително червеното, преди да успее да избяга. Съдейки по броя на белезите (единият беше точно на лицето, до окото), попаднах на бойна котка...

Обработих лапата възможно най-добре: сложих червенокосата във ваната, след това я избърсах с овлажняваща салфетка около абсцеса и намазах самата рана с мехлем. Друг котарак щеше да полудее, ако се бях сетила да се отнасям така с него, но този се държеше достойно и търпеливо понесе всички процедури.

Той прекара остатъка от деня до батерията; Още тогава стана ясно, че това място ще му е любимо. От време на време котката ставаше и започваше да се скита из апартамента, да скача върху мебели и да точи нокти върху удобни повърхности. Манекенът, на който преди не обръщаше внимание, сега го привлече като магнит. нямах нищо против. Нека прави каквото иска.

Знаех, че джинджифиловите котки имат жив характер; моят гост беше буквално изпълнен с енергия. Когато се опитах да го погаля, той скочи и започна да ме удря с лапите си. Котката беше толкова увлечена от играта, че в един момент почти разкъса ръката ми до кръв.

„Хей, мълчи, успокой се“, казах, спускайки червенокосата на пода.

Чувал съм, че младите, некастрирани мъжки могат да бъдат прекалено игриви. Явно моят гост, който наскоро беше в пубертета, си имаше всичко необходимо. Разбира се, не можех да кажа със сигурност, но този факт само потвърди предположенията ми, че съм довел при мен скитник, а не изгубен домашен любимец.

Вечерта гледах телевизия; Котката, доволна от живота, се топлеше до радиатора. Когато си легнах, той се втурна да се свие в краката ми. Слушайки тихото мъркане на червенокосия, се радвах, че е наблизо. IN напоследъкНаистина ми липсваше компания.

* * *

В неделя станах рано, за да се разхождам по улиците и да търся собственика на новия ми съсед. Може би някой вече е публикувал съобщения за изчезнала котка в района. Местните улични лампи, таблата за съобщения и дори автобусните спирки винаги бяха пълни със снимки на изгубени домашни любимци. Бяха толкова много, че един ден дори се зачудих дали в нашия район не действа банда крадци на котки.

Червеното взех със себе си, ако веднага намеря собственика му. За да му попреча да избяга, аз бързо решениенаправи каишка от шнур; но котката не направи опит да избяга и спокойно слезе по стълбите с мен.

Но когато излязохме от входа, той веднага дръпна каишката, сякаш си спомняше неотложен въпрос. Мислех, че вероятно трябва да отиде до тоалетната. Така и се случи: подчинявайки се на призива на природата, котката се втурна към зеленина до съседната къща и изчезна в храстите за няколко минути. След това се върна при мен и спокойно ми позволи да върна каишката на мястото й.

"И той наистина ми вярва!" – помислих си и веднага усетих, че определено трябва да се отплатя на котката за доверието.

Най-напред отидохме при дамата, която живееше в къщата отсреща: тя гледаше местните котки, хранеше бездомните и при нужда ги водеше на ветеринарен лекар за кастрация. Когато тя отвори вратата, забелязах поне пет котки в стаята! И Бог знае колко още живееха в задния двор. Изглежда, че всички околни котки знаеха за гостоприемството на тази дама. Чудя се дали има достатъчно пари, за да ги храни?

Щом видяла червенокосия мъж, тя го харесала и се втурнала към кухнята за почерпка. За съжаление тя нямаше представа откъде идва. Съседката ми определено не беше от редовните гости в задния й двор.

— Вероятно е живял в друга част на Лондон. Няма да се изненадам, ако го доведат тук и го изоставят“, каза тя. И обеща да ме държи в течение, ако разбере нещо за изчезналата джинджифилова котка.

Предположението, че приятелят ми не е от местните, ми се стори много вярно. От любопитство го пуснах от каишката и видях дали знае накъде да тръгне. Но котката предпочете да остане близо до мен: очевидно улиците на Тотнъм не са му били познати. Червенокосият мъж се огледа объркано няколко секунди, а след това ме погледна и в погледа му се прочете: „Нямам ни най-малка представа къде се намирам. Искам да остана с теб."

И въпреки това продължихме да се лутаме по улиците. По някое време котката отново се втурна в храстите и аз се възползвах от момента, за да попитам минувачите дали рижата им котка я няма. Но те само поклатиха глави и вдигнаха рамене в отговор.

Котката демонстрира с цялото си поведение, че се чувства добре в моята компания и няма да си тръгне. Докато се разхождахме, все се чудех какво му стана: откъде се появи в нашия вход? Какъв живот е имал преди да се озове на изтривалката пред чуждата врата?

Отчасти бях склонен да се съглася с „дамата котка“: най-вероятно той е бил домашен любимец. Някой вероятно е получил очарователно коте като подарък за Коледа или рожден ден. Червените котки могат да бъдат доста неприятни (много по-неприятни от другите котки) и ако не бъдат кастрирани навреме, често започват да проявяват характер и да претендират за доминиране в семейството. Подозирам, че когато подопечният ми е проявил буйния си нрав, бившите собственици са решили, че им стига.

Представях си как родители казват на детето си, че „всичко има граници!“, хвърлят котката на задната седалка на семейната кола и вместо да я настанят в приют или да намерят нови стопани, я извеждат от къщата, за да я изоставят алея или някъде отстрани на пътя.

Котките имат отлично чувство за ориентация, но червената очевидно е била отнесена достатъчно далеч, за да не може да намери пътя обратно. Въпреки че е възможно котката да е осъзнала, че няма да е добре дошла на предишното си място - и е решила да намери нов дом.

Имах и версия, че е живял с някаква възрастна жена, която е починала тихо. Въпреки че е напълно възможно да съм сбъркал и котката да е бездомна от раждането си. За някои това би било сериозна причина животното да бъде върнато на улицата. Но колкото по-добре опознавах червенокосия, толкова по-ясно осъзнавах, че той е свикнал да живее до хората. И той посегна към онези, които можеха да се погрижат за него. Ето защо котката ме последва толкова лесно.

Основната следа за миналото на червенокосия беше раната му, която въпреки усилията ми вчера все още не изглеждаше добре. Очевидно го е получил от бой. Съдейки по състоянието на абсцеса, това се е случило преди няколко дни или дори седмица. Е, Лондон винаги е имал справедлив дял от бездомни животни; те се скитаха по улиците, задоволявайки се с изрезки и случайни подаръци от състрадателни жители на града. Преди пет или шест века места като Gresham Street в града, Slerkenwell Green и Drury Lane са били известни като "котешки улици". Бяха претъпкани с бездомни котки. Всеки ден се бореха за оцеляване с едни и същи скитници. И мнозина вероятно изглеждаха като моя червенокоса позната - очукани създания, пречупени от обстоятелствата.

Може би е усетил сродна душа в мен?..

Глава 2
Пътят към възстановяването

Винаги съм смятал, че разбирам котките доста добре, тъй като общувах с тях от ранна детска възраст. Имахме няколко сиамки в нашето семейство и в един момент дори се сдобихме с красива костенурка. В по-голямата си част имам приятни спомени за нашите домашни любимци, но, както обикновено, това е най-лошото, което най-много се забива в главата ми.

Въпреки че съм израснал в Англия, нашето семейство живее известно време в Крейги в Западна Австралия. Там се сдобихме с едно очарователно бяло, пухкаво коте. Не помня откъде го взехме - може би от местен фермер. Както и да е, в У домаНа котето му беше трудно. По някаква неизвестна причина предишните собственици не сметнаха за необходимо да го покажат на ветеринарния лекар, така че бебето дойде при нас с „зестра“ под формата на огромно семейство от бълхи.

През следващите години си спомнях нещастното бебе всеки път, когато го видях Бяла котка. И онзи уикенд, когато джинджифилова котка се премести в апартамента ми, историята за бълхите не можеше да излезе от главата ми. Видях, че козината на домашния ми любимец е в ужасно състояние, на места беше толкова протрита, че кожата се виждаше. И не можех да не подозирам, че червеното може да претърпи същата съдба като онова бяло коте.

Седейки си вкъщи и гледайки новия си съсед, реших, че няма да позволя това да се случи. Малко вероятно е консервирана риба тон, баня и сън до радиатора да помогнат на котката да подобри здравето си. Не трябва да разчитате само на собствените си грижи и отзивчивост: животното се нуждае от помощта на специалист. Освен това се страхувах, че не съм обработил раната достатъчно добре - и кой знае каква инфекция би могла да вземе котката, докато живееше на улицата? Като разбрах, че няма смисъл да отлагам, реших да занеса червеното на следващия ден до най-близкия клон на Кралското общество за защита на животните близо до Финсбъри Парк.

Настроих алармата; Ранната сутрин и сивият пейзаж извън прозореца не вдъхновяваха подвизи, но си забраних да търся извинения, станах и нахраних котката с риба тон и бисквити. Имайки предвид състоянието на лапата му, знаех, че е малко вероятно червенокосият да бъде много ентусиазиран от час и половина разходка. Затова реших да го сложа в зелена пластмасова кутия за боклук. Не най-доброто най-добрият вариант, но нямах други. Веднага щом излязохме през вратата, котката ми даде да разберем, че не харесва „носенето“. Той се блъскаше в кутията и се мъчеше да излезе. Накрая се отказах.

„Добре, ще те нося сам“, казах аз, вдигнах котката с едната ръка и продължих да държа кутията в другата.

Червеният бързо се качи на раменете ми и седеше там с голям комфорт по целия път до ветеринарния център.

Още щом прекрачих прага на сградата, си помислих, че съм в ада... Отделението беше претъпкано с посетители; Там седяха предимно недружелюбни, обръснати тийнейджъри, покрити с агресивни татуировки с техните животни (най-вече стафордширски бултериери, ранени в битки с други кучета и е възможно битките да са били за забавление на публиката). Хората обикновено наричат ​​британците „нация, която обича животните“. Тук нямаше нищо друго освен любов към животните. Начинът, по който някои хора се отнасят към домашните си любимци, е просто отвратителен.

Котката се покатери в скута ми, после отново се покатери на раменете ми. Беше нервен и аз го разбирах перфектно. Почти всички кучета в чакалнята сметнаха за свой дълг да му ръмжат ядосано и едно-две дръпнаха опасно каишките си, опитвайки се да стигнат до червеното. За щастие, те скоро бяха извикани стая за лечение. Всеки път, когато на хоризонта се появи сестра, се надявах, че е зад гърба ни, но в резултат седяхме в чакалнята почти четири часа и половина...

Най-накрая котката и аз чухме това, което чакахме: „Г-н Боуен, докторът е готов да ви приеме.“

Ветеринарният лекар се оказа мъж на средна възраст, който правеше впечатление на човек, видял много и доста уморен от живота. Той ме погледна по такъв начин, че веднага се почувствах не на място (въпреки че е много вероятно причината за моето нервно състояниеимаше няколко часа, прекарани в компанията на не особено дружелюбни кучета и техните не особено приятни стопани).

- Та какъв е проблема? – веднага попита ветеринарят.

Джеймс Боуен

Уличен котарак на име Боб

Как мъж и котка намериха надежда по улиците на Лондон

Брин Фокс...и всички, които са загубили приятели

Сродна душа

Някъде прочетох известен цитат, че всеки ден от живота ни ни дава втори шанс, ако просто протегнем ръка, но проблемът е, че не се възползваме от него.

Прекарах по-голямата част от живота си, доказвайки истинността на тези думи. Много възможности се появиха пред мен, понякога по няколко пъти на ден. Дълго време не им обръщах внимание, но всичко се промени в началото на пролетта на 2007 г. Тогава станах приятел с Боб. Когато си спомням този ден, ми се струва, че може би и той получи втори шанс.

За първи път се срещнахме в една облачна мартенска вечер. Лондон все още не се беше отърсил напълно от зимата, така че улиците бяха адски студени, особено когато вятърът духаше от Темза. Тъй като нощта падна забележимо мразовита, се върнах в Тотнъм малко по-рано от обикновено, след като цял ден разговарях с минувачите на площад Ковънт Гардън.

Имах раница и черен калъф за китара, висящи зад мен, а моята близка приятелка Бел вървеше до мен. Срещнахме се преди много години, но сега бяхме само приятели. Същата вечер планирахме да си купим евтино къри за вкъщи и да гледаме филм на малкия черно-бял телевизор, който бях успял да взема от благотворителен магазин зад ъгъла.

Асансьорът, както винаги, не работеше; Приготвихме се за дългото пътуване до шестия етаж и започнахме да изкачваме първото стълбище. Някой беше счупил електрическата крушка на площадката, така че първият етаж потъна в мрак; въпреки това забелязах чифт блестящи очи в полумрака. И когато чух тихо, жално мяукане, разбрах на кого са.

Навеждайки се, видях джинджифилова котка, свита на килим близо до една от вратите. Като дете в нашата къща винаги живееха котки и винаги изпитвах топли чувства към тези животни. След като разгледах по-добре мяукащия непознат, разбрах, че това е мъжки. Въпреки че никога преди не го бях виждал в нашата къща, дори тогава, в здрача, можех да кажа, че тази котка има характер. Изобщо не беше нервен, а напротив, излъчваше сдържано спокойствие и невъзмутима увереност. Котката явно се чувстваше като у дома си на площадката; съдейки по напрегнатия, леко любопитен поглед на интелигентните му очи, той ме възприе като неканен гост на неговата територия. И сякаш питаше: „Кой си ти и какво те доведе тук?“

Не можах да устоя, седнах до котката и се представих.

Хей момче Не съм те виждал тук преди. Тук ли живееш? - Попитах.

Котката ме погледна с престорено безразличие, сякаш се чудеше дали да отговоря. Реших да го почеша зад ухото: първо, за да се сприятеляваме, и второ, за да проверя дали е с нашийник или други признаци, че това е домашна котка - не се виждаше в тъмното дали е добре поддържан или не. Новият ми познат се оказа клошар; добре, Лондон може да се похвали с голям брой бездомни котки.

Червенокосият хареса чесането зад ухото си: той започна да се търка в ръката ми. Погалих го по гърба и напипах няколко плешиви петна тук-там. Да, тази котка определено може да използва добро хранене. И съдейки по начина, по който се обърна към мен от едната страна към другата, порция грижа и обич също би била полезна.

Горката котка... Мисля, че е бездомен. Той няма яка и вижте колко е кльощав - казах, поглеждайки назад към Бел, която търпеливо чакаше на стълбите. Тя знаеше, че имам слабост към котките.

Не, Джеймс, не можеш да го вземеш за себе си - каза тя, кимайки към вратата на апартамента, близо до която седеше котката. - Той дойде тук с причина - най-вероятно собствениците живеят някъде тук. Може би ги чака да се приберат и да го пуснат вътре.

Неохотно се съгласих с моя приятел. В крайна сметка не можех просто да взема котката при себе си, дори ако всичко показваше, че няма къде да отиде. Самият аз наскоро се бях преместил тук и все още се опитвах да подредя нещата в апартамента. Ами ако нейните собственици наистина живеят в тази къща? Едва ли ще се зарадват да разберат, че някой е присвоил котката им.

Нещо повече, точно сега имах нужда от допълнителна отговорност. Пропаднал музикант, опитващ се да се отърве от зависимостта от наркотици, едва успяващ да изкарва пари за проста храна и живеещ в общинско жилище... и не можех да се грижа за себе си.

Излизайки от къщата на следващата сутрин, срещнах джинджифилова котка на същото място. Очевидно беше прекарал последните дванадесет часа на тепиха - и нямаше намерение да го напуска. Коленичих на едно коляно, погалих котката и тя отново с благодарност отвърна на неочакваната ласка. Той мъркаше, наслаждавайки се на вниманието; Въпреки че беше донякъде предпазлив, усетих, че постепенно започва да ми вярва.

Уличен котарак на име Боб

Джеймс Боуен

www.hodder.co.uk

Публикуван за първи път във Великобритания през 2012 г. от Hodder & Stoughton

Компания Hachette в Обединеното кралство

Авторско право © Джеймс Боуен и Гари Дженкинс 2012 г

Правото на Джеймс Боуен и Гари Дженкинс да бъдат идентифицирани като

Авторите на произведението са заявени от тях в съответствие с

Закона за авторското право, дизайните и патентите от 1988 г.

Всички права запазени. Никаква част от тази публикация не може да бъде възпроизвеждана,

съхранявани в система за извличане или предавани под каквато и да е форма или от който и да е

означава без предварителното писмено разрешение на издателя, нито да бъде

разпространявани по друг начин под каквато и да е подвързия или корица, различна от тази

в който е публикуван и без да има подобно условие

наложено на последващия купувач.

Наличен е CIP каталожен запис за това заглавие отБританска библиотека

ISBN 978 1 444 73713 4

Hodder & Stoughton Ltd

www.hodder.co.uk

Посветен на Брин Фокс... и на всеки, който е загубил приятел.

1. Сателити

2. Пътят към възстановяването

3. Операция

4. Билет за пътуване

5. Прожектор

6. Човекът и неговата котка

7. Двама мускетари

8. Официално семейство

9. Бягството на художника

10. Дядо Лапус

11. Сбъркана самоличност

12. Номер 683

13. Най-доброто място

14. Болен

15. Списък на нарушителите

16. Хора от станцията на ангелите

17. Четиридесет и осем часа

18. Завръщане у дома

19. Управител на гара

20. Най-дългата вечер

21. Боб, котката от Big Issue

Благодарности

Информационната страница на Боб

Бележки

Глава 1

Сателити

Веднъж прочетох известен цитат някъде, който казваше, че всеки ден от живота ни ни се дава втори шанс, просто обикновено не го приемаме.

Прекарах по-голямата част от живота си, доказвайки истинността на този цитат. Имах много възможности, които понякога идваха при мен ежедневно. Дълго време ги отхвърлях една след друга, докато в началото на пролетта на 2007 г. животът ми най-накрая се промени. Този ден станах приятел с Боб.

Сега, поглеждайки назад, вярвам, че това беше втори шанс и за Боб.

За първи път го срещнах в една мрачна четвъртъчна вечер през март. Лондон все още не се беше отърсил от остатъците от зимата и улиците бяха адски студени, особено когато вятърът духаше от Темза. През нощта, съдейки по времето, трябваше да има студове, така че се върнах при моята нов апартаментв Тотнъм, северен Лондон, по-рано от обикновено. Прекарах целия ден в разговори с минувачите пред Ковънт Гардън.

На раменете ми, както винаги, висеше раница и черен калъф с китара. Тази вечер тя беше с мен най-добър приятел, Бела. Излизахме преди много време, но сега бяхме само приятели. Щяхме да ядем евтино къри за вкъщи и да гледаме черно-бял телевизор, който намерих в магазин за втора употреба зад ъгъла.

Както обикновено, асансьорът в нашия жилищен блокне работи, ние въздъхнахме и се отправихме към стълбите, „очаквайки“ дългото изкачване до петия етаж.

Една от лампите, които осветяваха коридора, изгоря и част от първия етаж потъна в мрак, но когато се приближихме до стълбите, нямаше как да не забележа чифт светещи очи в този мрак.

Когато се приближих, видях в тъмнината рижава котка, свита на килим близо до вратата на един от апартаментите.

Имам котки от дете и в сърцето си винаги съм ги обичал. Внимателен преглед потвърди, че това е котка.

Никога преди не го бях виждал в къщата, но дори тогава, в тъмнината, можех да кажа с увереност, че тази котка определено има характер. Не показа ни най-малък признак на страх или нервност. Напротив, в него имаше спокойна, невъзмутима увереност. Държеше се така, сякаш това, в сенките, беше неговият дом и съдейки по спокойния, любопитен и интелигентен поглед, с който ме измерваше, бях единственият, който се осмели да нахлуе в неговата територия. Той сякаш попита: „Кой си ти и какво правиш тук?“

Не издържах и коленичих до него.

Здравей приятел. Не съм те виждал тук преди. Тук ли живееш? - Казах.

Той ме погледна със същия проучен, леко безразличен поглед, сякаш претегляше думите ми.

Реших да го погаля, за да се сприятеля с него и да видя дали има нашийник или нещо, което би помогнало да намери собственика си. Беше трудно да преценя на тъмно, но разбрах, че котката не носи нищо подобно, така че заключих, че е бездомник. В Лондон имаше много като него.

Той изглежда се наслаждаваше на простата ми ласка, защото леко се потърка в ръката ми. Погалих го отново и разбрах, че козината на котката е в ужасно състояние, под пръстите си усещах от време на време неравни плешиви петна. Очевидно имаше нужда от добра храна. И съдейки по начина, по който се отърка в мен, му липсваше любящ, грижовен стопанин.

Горкият човек. Мисля, че е бездомен. „Той няма яка и е ужасно слаб“, въздъхнах, гледайки към Бела, която търпеливо чакаше до стълбите.

Тя знаеше каква слабост имам към котките.

Не, Джеймс, не можеш да го вземеш - възрази тя, като кимна към вратата на апартамента, където котката беше сгушена. „Той не може просто да се скита тук и да се настани на този килим.“ Със сигурност принадлежи на тези, които живеят там. Просто чака да се върнат и да го пуснат вътре.

Неохотно се съгласих с нея. Не можех просто да взема котката за себе си, дори ако всички знаци показват, че е бездомна. Самият аз наскоро се бях преместил тук и сега по някакъв начин се опитвах да се установя в новия си дом. Ами ако котката наистина принадлежи на тези, които живеят в този апартамент? Те няма да се зарадват, ако някой им вземе домашния любимец.

Не казвам, че последното нещо, от което имах нужда в момента, беше отговорността за котката. Бях провален музикант, бивш наркоман, живеещ мизерно в „защитено жилище“. Беше ми трудно да отговарям дори за себе си.

На следващата сутрин, петък, слязох долу и намерих джинджифиловата котка на същото място. Изглеждаше така, сякаш изобщо не беше мръднал от постелката през последните дванадесет часа.

Коленичих на едно коляно и го погалих. Котката отново щастливо отговори на обичта. Той измърка силно, оценявайки вниманието, което му обърнах. Котаракът все още не ми вярваше сто процента, но съм сигурен, че ме смяташе за добър човек.

На дневна светлина видях, че това е просто великолепно създание. Имаше душевно лице с невероятни зелени очи, а погледът му минаваше през мен. Като се вгледах по-внимателно, разбрах, че е пострадал при сбиване или при инцидент - лицето и лапите му бяха покрити с драскотини.

Предположенията, които направих снощи се потвърдиха - вълната беше в окаяно състояние. На места беше много рядък и твърд, а на места беше покрит с плешивини, през които се виждаше кожата.

Изпитах искрена загриженост за състоянието му, но напомняйки си за пореден път, че вече имам достатъчно проблеми, се изправих.

И така, неохотно бързах в автобуса от Тотнъм до центъра на Лондон, до Ковънт Гардън, за да изпълня отново пред минувачите и да спечеля няколко паунда.

Когато се върнах, беше вече доста късно, около десет часа вечерта. Веднага отидох в коридора, където видях червения котарак, но него го нямаше. Част от мен беше разочарована. аз го харесах. Но най-вече почувствах облекчение. Предположих, че собствениците трябва да са се върнали и да са го пуснали в апартамента.

Някъде прочетох известен цитат, че всеки ден от живота ни ни дава втори шанс, ако просто протегнем ръка, но проблемът е, че не се възползваме от него.

Прекарах по-голямата част от живота си, доказвайки истинността на тези думи. Много възможности се появиха пред мен, понякога по няколко пъти на ден. Дълго време не им обръщах внимание, но всичко се промени в началото на пролетта на 2007 г. Тогава станах приятел с Боб. Когато си спомням този ден, ми се струва, че може би и той получи втори шанс.

За първи път се срещнахме в една облачна мартенска вечер. Лондон все още не се беше отърсил напълно от зимата, така че улиците бяха адски студени, особено когато вятърът духаше от Темза. Тъй като нощта падна забележимо мразовита, се върнах в Тотнъм малко по-рано от обикновено, след като цял ден разговарях с минувачите на площад Ковънт Гардън.

Имах раница и черен калъф за китара, висящи зад мен, а моята близка приятелка Бел вървеше до мен. Срещнахме се преди много години, но сега бяхме само приятели. Същата вечер планирахме да си купим евтино къри за вкъщи и да гледаме филм на малкия черно-бял телевизор, който бях успял да взема от благотворителен магазин зад ъгъла.

Асансьорът, както винаги, не работеше; Приготвихме се за дългото пътуване до шестия етаж и започнахме да изкачваме първото стълбище. Някой беше счупил електрическата крушка на площадката, така че първият етаж потъна в мрак; въпреки това забелязах чифт блестящи очи в полумрака. И когато чух тихо, жално мяукане, разбрах на кого са.

Навеждайки се, видях джинджифилова котка, свита на килим близо до една от вратите. Като дете в нашата къща винаги живееха котки и винаги изпитвах топли чувства към тези животни. След като разгледах по-добре мяукащия непознат, разбрах, че това е мъжки. Въпреки че никога преди не го бях виждал в нашата къща, дори тогава, в здрача, можех да кажа, че тази котка има характер. Изобщо не беше нервен, а напротив, излъчваше сдържано спокойствие и невъзмутима увереност. Котката явно се чувстваше като у дома си на площадката; съдейки по напрегнатия, леко любопитен поглед на интелигентните му очи, той ме възприе като неканен гост на неговата територия. И сякаш питаше: „Кой си ти и какво те доведе тук?“

Не можах да устоя, седнах до котката и се представих.

Хей момче Не съм те виждал тук преди. Тук ли живееш? - Попитах.

Котката ме погледна с престорено безразличие, сякаш се чудеше дали да отговоря. Реших да го почеша зад ухото: първо, за да се сприятеляваме, и второ, за да проверя дали е с нашийник или други признаци, че това е домашна котка - не се виждаше в тъмното дали е добре поддържан или не. Новият ми познат се оказа клошар; добре, Лондон може да се похвали с голям брой бездомни котки.

Червенокосият хареса чесането зад ухото си: той започна да се търка в ръката ми. Погалих го по гърба и напипах няколко плешиви петна тук-там. Да, тази котка определено може да използва добро хранене. И съдейки по начина, по който се обърна към мен от едната страна към другата, порция грижа и обич също би била полезна.

Горката котка... Мисля, че е бездомен. Той няма яка и вижте колко е кльощав - казах, поглеждайки назад към Бел, която търпеливо чакаше на стълбите. Тя знаеше, че имам слабост към котките.

Не, Джеймс, не можеш да го вземеш за себе си - каза тя, кимайки към вратата на апартамента, близо до която седеше котката. - Той дойде тук с причина - най-вероятно собствениците живеят някъде тук. Може би ги чака да се приберат и да го пуснат вътре.

Неохотно се съгласих с моя приятел. В крайна сметка не можех просто да взема котката при себе си, дори ако всичко показваше, че няма къде да отиде. Самият аз наскоро се бях преместил тук и все още се опитвах да подредя нещата в апартамента. Ами ако нейните собственици наистина живеят в тази къща? Едва ли ще се зарадват да разберат, че някой е присвоил котката им.

Нещо повече, точно сега имах нужда от допълнителна отговорност. Пропаднал музикант, опитващ се да се отърве от зависимостта от наркотици, едва успяващ да изкарва пари за проста храна и живеещ в общинско жилище... и не можех да се грижа за себе си.

Излизайки от къщата на следващата сутрин, срещнах джинджифилова котка на същото място. Очевидно беше прекарал последните дванадесет часа на тепиха - и нямаше намерение да го напуска. Коленичих на едно коляно, погалих котката и тя отново с благодарност отвърна на неочакваната ласка. Той мъркаше, наслаждавайки се на вниманието; Въпреки че беше донякъде предпазлив, усетих, че постепенно започва да ми вярва.

На бял свят стана ясно, че в къщата ни е скитало луксозно животно. Котката имаше изразителна муцуна и пронизващи зелени очи; След като се вгледах внимателно, забелязах няколко драскотини по лапите и главата. Явно наскоро се е сбил. И предишния ден правилно оцених състоянието му - котката беше много слаба, имаше плешиви петна по кожата му тук-там. Притеснявах се за красивия червенокоси мъж, но трябваше да си напомням, че имам много по-важни причини да се тревожа. С голямо нежелание станах от коленете си, излязох от къщата и взех автобус до центъра на Лондон - отново отивах в Ковънт Гардън, за да свиря на китара пред минувачите с надеждата да спечеля малко пари.

Връщайки се вкъщи почти десет вечерта, първото нещо, което направих, беше да се огледам за котката, но него го нямаше никъде. Признавам, бях малко разстроен, защото вече се бях привързал към червенокосата. И все пак той въздъхна с облекчение: вероятно собствениците най-накрая се прибраха и го пуснаха вътре.

Когато на следващия ден слязох на първия етаж, сърцето ми прескочи: котката седеше на същото място пред вратата. Той просто изглеждаше още по-нещастен и опърпан от преди. Явно беше студен, гладен и леко трепереше.

Значи все още седиш тук - казах аз, галейки червенокосата. - Днес не изглеждаш добре.

В този момент реших, че това е отишло твърде далеч. И почука на вратата на любимия от котката апартамент. Трябваше да кажа нещо на обитателите му. Ако това е техен домашен любимец, не трябва да се отнасят така с него. Трябва да се нахрани и да се покаже на лекар.

Вратата отвори небръснат тип по тениска и спортен панталон. Съдейки по съненото му лице, го измъкнах от леглото, въпреки че наближаваше обяд.

Извинявай, че те безпокоя, приятел. Това вашата котка ли е? - Попитах.

Няколко секунди той ме гледаше, сякаш се бях помръднала.

каква котка? - попита накрая, след което сведе очи и видя червенокосата, свита на килима.

А. „Не“, каза той, свивайки рамене безразлично. - За първи път го виждам.

„Той седи тук от няколко дни“, настоях аз, но в отговор получих само празен поглед.

да Сигурно е помирисал храна или нещо подобно. Но го виждам за първи път.

И човекът затръшна вратата.

И вече знаех какво да правя.

„Така че, приятелю, ще дойдеш с мен“, казах, бръкнах в раницата си в търсене на кутия бисквити - специално я носех със себе си, за да почерпя котките и кучетата, които дойдоха при мен, когато играех китара.

Щом разклатих кутията, котката скочи, изразявайки с целия си вид готовността си да ме последва. Забелязах, че не стои много добре на краката си и влачеше задната си лапа, така че ни отне известно време да изкачим пет стълби. Но няколко минути по-късно котката и аз вече влизахме в апартамента.

Моят дом, честно казано, не беше богат на мебели. Освен телевизора, единствените мебели бяха употребяван сгъваем диван и матрак в ъгъла на малката спалня; в кухненската част имаше тостер, микровълнова печка и хладилник, който беше на път да издъхне. Без печка. В допълнение към горното апартаментът беше пълен с книги, видеокасети и много дрънкулки.